“孩子上大学对我们这种中产家庭来说，根本就是煎熬”，夫妻都在公家机关上班的Alex张说，女儿收到六所学校的录取通知，孩子很想去加州念书，但洛杉矶加大(UCLA)或柏克利加大(UC Berkeley)每年都至少要自掏腰包八、九万，“除了办学贷，甚至考虑卖房子来让孩子圆梦。”
Alex张说，家庭收入不到15万的中产阶层，既无法像有钱人一样不必担心学费或拥有“传承偏好”(legacy preference)优势，也没办法跟低收入家庭一样拿到全额学杂费补助，往往子女在选校时，不得不整体考量支出，“中产就是夹心饼干，拿不到好的待遇，荷包却饱受压榨。”
他表示，女儿今年收到UCLA、UC Berkeley、乔治亚理工学院、西北大学、密西根大学、香槟伊大(UIUC)等六所学校的录取通知，原以为州立大学开销最低，没想到中产阶级的收入几乎拿不到任何补助，“伊大一年至少要支付四万”；原本也考虑安娜堡的密西根大学，但经计算费用加总一年要八万，即使学校给了三万奖学金，家里还是要掏出五万。
西北大学提供了最多奖助金，“女儿大一的公定花费为8万9457元，西北大方给了 5万7641元的补助，等于我们只要自付约三万”，Alex张说，如果没有其他意外，女儿会选择入读西北大学。
“不是我不想让女儿念她选择的学校，而是目前家里勉强能挤出三万，多几千都是极度困难”，Alex张说，幸好老二跟大女儿差了六岁，“我无法想像两个孩子一起上大学有多恐怖。”
他也抱怨今年的“免费申请联邦学生援助表”(FAFSA)问题一堆，让家长没有办法及时获得很多学校的奖助金确实信息，“我们只能自行估算，多少影响了孩子入学的决定。”
儿子就读芝加哥伊利诺大学(UIC)大二，女儿也将在今秋入读芝加哥伊大的魏娟，正面临两个孩子一起上大学的经济压力，“虽然两个孩子一起上大学，可拿到一些补助，但对于家庭年薪刚过10万的父母来说，除了发愁还是发愁。”
她说，大儿子目前有拿到一些奖助金，学费仍要1万5000元，幸好儿子有个好朋友住在市区，每周可以让他免费住几天，其他天则从郊区通勤上下学，省了很大一笔开销。
女儿去读UIC后，两人光学费一年就要三万多，“家里扣除房贷、车贷、日常生活等固定支出，要挤出三万支付学费，光想都头痛。”
魏娟的丈夫在一家私营工厂上班，她则在一家公司担任行政人员，为了即将大增的大学费用，她已找了第二份工作，“每周两天及周末到一家连锁店当前台，多少贴补开销。”
“我觉得现行的大学收费制度很不公平，有时候宁愿自己家徒四壁，或许就不用担心筹不到教育费了”，魏娟无奈之余，也只能尽量开源节流撑过未来几年。
实现"美国梦"已经成为愈来愈昂贵的目标，现在估计一生要花费345万元。
美国梦这一概念曾象征向上流动性的潜能，象征财务成功和舒适的生活，由婚姻、子女、房屋所有权和教育达成，但现在已经没那么容易实践。
乔治城大学(Georgetown University)教育与劳动力中心(Center on Education and the Workforce)的报告显示，考虑到所有教育水平，美国人的平均终生收入徘徊在230万元左右，与现实的对比可说是相当鲜明。
据报导，Investopedia的一项研究揭露一个假想一家四口的美国家庭为这一梦想奋斗需付出的惊人代价。
根据2022年The Knot的数据，结婚的平均花费为3万5800元，包括婚戒和婚礼仪式。
根据Zillow和联邦金融机构截至2023年9月的数据，考虑到10%的头期款和30年期房贷固定利率，以抵押贷款买房的平均花费为79万6998元。
养育小孩方面，对于拥有大型团体健保计划的人来说，在医院生两个孩子的平均自付费用为5708元。
这还只是较容易的部分，依据美国农业部(USDA)报告的2022年通膨做调整，直到18岁，抚养两个孩子的费用为57万6896元，送孩子上大学一年平均需花费4万2000元。
医疗保健是巨大的开支，根据KFF 2023年的调查数据，平均家庭健康计划的累计终生保险费可达到93万4752元。
交通方面，若以每六年购买一次二手车的标准，一生中拥有汽车的总成本总计约27万1330元。
2022年Synchrony的一项调查显示，照顾一只预计能活15年的狗和猫需花费3万4948元至10万922元。
退休方面，使用联邦疾病防治中心(CDC)的预期寿命数据加上家庭收入中位数数据计算后，退休人士维持80%退休前收入所需的估计储蓄为71万5968元。
即便是死亡也要花钱，Policygenius 2023年的数据表明，传统观看与下葬丧礼服务的平均花费为7848元。
