成功被大学录取最重要同时也是被误解最深的其中一步正是在最开始的时候：制作一份合理、明智、有抱负的大学名单。在很多方面，大学名单都对录取过程起到推动作用，因为它决定了你需要什么，你应该去参观哪里，甚至是上哪门课程和选择哪些课外活动这样基本的决定。你看到的第一份大学名单很可能是学校的指导部门提供的。然而，这份名单可能有问题，甚至有误导性。学校提供的大学名单通常包括许多你从未听说过、也不想去的大学。这是因为学校指导部门往往过于谨慎，主要关注那些录取可能性较大的学校，排除了那些有可能录取你且更有吸引力、可能需要更多努力才能被录取的学校。这些理想的大学应该被考虑在内，而不是被排除在你的名单之外。事实是，学校生成的大学名单的制作者并不真正了解你，他们面临着为数百名学生制作名单的艰巨任务。他们没有时间、不了解你也没有动机来帮助你制作一份有悖常理、明智、有抱负的大学名单。因此，你不能也不应该依赖校内顾问来制作你的大学名单。

另一方面，一旦你提供足够的信息来帮助确定一份不仅反映出自身能力还有优先考虑事项的列表，校内顾问会对你很有帮助。他们面对艰巨的任务会全力以赴，但他们的信息和资源通常相当有限。你可以考虑他们的名单，但每一所列入你最终名单的大学都应该经过充分的研究，应该分为三类：

· 保底-很可能被录取大学

· 目标-有很大机会被录取的大学

· 冲刺-如果你的个人资料展示了一系列因素就会被录取的大学。

的确，GPA、学术严谨性、在大多数情况下还有考试分数都是大学希望在候选人身上看到的最重要的信息类别。但还有其他因素可以影响学校做出对你有利的决定。其中一些因素包括特殊才能、特殊成就、性格特质、多样性和逆境、独特的技能、专业的选择、文书和推荐信。最重要的是，所有这些因素都可以通过你在这一过程中所做的决定和你在申请上打造的个人形象来变得更加有力。我将在后面的文章中做出进一步解释。

要制作一份真正有抱负的大学名单，你应该只列入少数保底学校，几所目标学校，和几所冲刺学校。这样做的原因是，保底学校，顾名思义，就是你可以被录取但不想去的学校。目标学校应该占录取学校的大多数，让你有很多选择可以选。至于冲刺学校，只要被一所被录取的话你就可以开心地去露营了。有抱负的大学名单会比“打安全牌”的名单有更多被拒绝的结果，但只要你在情感上做好准备在被录取的同时可以接受几次拒绝，那就最好制作一份更加“有抱负”而不是“打安全牌”的大学名单。

如果不确定从哪里开始，你可以试着去访问mycollegelist.com。这是Avalon Admission提供的一项免费服务。网站要求你做两项调查：一项简短的调查来确定你的大学偏好，另一项稍长的调查来确定你档案中会决定录取机会是极为可能、可能、不可能或极为不可能的那些方面。这个网站还是一个“如果”引擎，你可以在其中改变你的数据点，观察它如何影响你的录取机会。