关于名校招生，以下是你可能不知道但一定应该知道的信息：个人特质很重要——非常重要！如果你的目标进入这些名校，那么你必须重视对个人特质八个要素的展示，就像对拥有令人印象深刻的成绩、考试分数和活动的重视一样。
我不该感到惊讶。在最近于马萨诸塞州牛顿市举行的大学申请101研讨会上，一群学生参与了研讨会，此次研讨会进行了三个小时，指导学生如何打造自己的通用申请，如何填写推荐人、活动、学术荣誉和写作部分。之后，我问了一些与大学申请过程有关的问题，并对大多数学生表现出的线性思维感到惊讶。不过，正如我之前说过的，我真的不应该感到惊讶。从小学开始，学生们就被灌输了成绩和考试分数是最重要的理念。在这个过程中的某一刻，他们又接触到要通过会演奏至少一种乐器、参加至少一项运动，并至少有一次社区服务经历可以作为案例来成为一个全面发展的学生的概念。更有甚者，他们通过互联网或朋友了解到通用申请的个人陈述是让他们罗列自己的个人成绩、社区服务，或对某种类型或其他类型的卓越的追求。所有这些示例的错误想法都属于科学范畴。更准确地说，它们属于“科学看待大学录取”的范畴。唯一的问题是，大学录取不是一门科学；它是一种艺术形式。
在这三个小时的大部分时间里，我揭示了通用申请所有部分与最重要但被误解的录取因素之一：个人特质的毫无逻辑规律、极其微妙且不易被发现的错综复杂的各个方面之间的联系。大学试图在每个学生大学申请的各个部分找到其个人特质：他们所做出的选择、他们获得的荣誉、他们收到的推荐信，以及他们所写的文书。正是这些错综复杂的性格特征的细节可以帮助学生抓住进入梦想学校的机会或让其错失良机，无论其科学、统计数据或分数如何。要有多少拥有完美或接近完美GPA和考试分数的学生被拒绝，大家才会对这是“录取的艺术”而不是科学有更好的理解，才会知道目光敏锐的招生人员的唯一任务是在一片土地上寻找一朵从广袤、贫瘠的学术成就的沙漠上开出的一朵美丽的花。
关于名校招生，这是你可能不知道但一定应该知道的：个人特质很重要——非常重要！如果你的目标进入这些名校，那么你必须重视对个人特质八个要素的展示，就像对拥有令人印象深刻的成绩、考试分数和活动的重视一样。那么，个人特质的八个要素是什么呢？根据哈佛大学教育学院最近发表的一份出版物，这些要素是同情心、好奇心、感恩之心、勇气、成长型思维、观点采择能力、目的性和自我控制力。这里不解释太多细节，总体来说就是大学要寻找优秀的人，他们也在寻找可以找到这类人的方法。有很多方法可以展示个人特质。正常来讲，人们认为帮助他人好过帮助自己，理解他人的观点好过思想封闭，懂得感恩好过忽视他人的付出，为信仰而战好过自我放弃，有能力推迟满足好过冲动行事。
大学录取是一门艺术，而不是科学。它在本质上更接近于写一部小说或画一幅肖像，而不是证明一篇论文。如果做得好，就是在通用申请的各个部分将个人特质的这些因素编织起来。是在对自己和世界有益的基础上做出选择，而不是仅仅为了让大学申请看起来令人印象深刻。就像世界上一些伟大的艺术和著作一样，重要的是其过程，而不是作品本身。每个学生都有一个故事待讲，有一幅杰作等待描绘，有一首诗歌等待吟诵。这些事情可能是你不知道的，但现在你已经知道了。
大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，对于预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性来说，这些信息也只是冰山一角。
大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，大家普遍认为这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，更谈不上利用这些信息来预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性。
因此，大学会尝试采用创造性方法来衡量不可衡量的因素。他们会寻找那些表现出明显“个人特质”的候选人。而不同大学则根据自身的价值观和标准来定义这个词。然而，这个词又包含其他词汇，如同情心、决心、开放的思想、乐于助人、宽厚、团体精神和责任感。他们希望通过学生参与的各种活动来寻找个人特质的证明。他们查看老师和顾问的推荐信来找到一些隐藏的比文字本身更加有力的行为亮点。他们希望看到有资质对以上特质进行表彰的个人或组织以奖励或荣誉的形式对学生表达的认可。他们会寻找学生所做选择背后的原因。他们当然希望能找到比想要填满大学活动列表更深层的原因。
家长心怀好意却没有认识到个人特质的重要性，或者对学校从大学申请中寻找个人特质的方式有所误解，往往会导致令人失望的结果。例如，与社区参与相比，筹款（通常由父母出资）就相形见绌了。加入社团远不如创业或创办一个对服务不足社区有利的社团。此外，与一篇人性或团体精神相关或者描写他人钦佩学生勇气的文书相比，学校会认为详细描写因没有取得USAMO资格而感到深深失望的通用申请个人文书相对肤浅一些。
大学非常关心你如何利用业余时间，因为这也是个人特质的一种体现。这就是为什么30年来我一直建议学生不要用整个夏天来准备SAT或ACT考试。备考不是对个人特质的考查。相反，这是旧时代的一种肤浅的遗留物，当时录取只看重考试分数和GPA 。现在名校更有可能录取SAT成绩1480分但取得改变世界成就的学生，而不是SAT成绩1600分但活动列表肤浅、不一致、杂乱的学生。
打造个人特质档案的一些建议包括去做对你有特别意义的事，并且要通过多种途径。例如，如果对戏剧充满热情，那你就可以参加学校的戏剧课程、社区戏剧课程，你也可以为那些可能从未体验过的年轻学生提供指导。如果热爱诗歌，那你可以去最喜欢的诗人的故乡，看看你是否能对诗人在这里有感而发所创作的让你备感振奋的作品产生共鸣。然后，你可以写下这次经历。如果喜欢音乐，你可以制作一张专辑。如果热爱科学，你可以做一些有意义的研究，并在相关的行业期刊上发表你的研究成果。关键是，你所做的任何事情都应该与你的生活、你的热情所在以及你对个人成就感的追求有关。
请记住，大学不会那么轻易地相信你。他们在很大程度上依靠学校和其他通过你参与的活动了解你的人所写的推荐信。因此，应该确保让老师和顾问知道那些在生活中能凸显你个人特质的事。学校会查看你的活动列表、你的奖项和你的文书，寻找个人特质和你坚持做一件事的证据。如果有面试，他们会期望你的面试能够证实你申请中关于这些无形、不可估量的因素。对大学来说，要透过这些数据看到真实的学生可能很难，但对学生来说要伪造资料可能更难。因此，我建议你选择一条不仅会令他人钦佩，同时也会为自己带来一定个人成就感的路，这种成就感是GPA 和考试拿到好成绩远远比不了的。
