大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，对于预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性来说，这些信息也只是冰山一角。
大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，大家普遍认为这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，更谈不上利用这些信息来预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性。
因此，大学会尝试采用创造性方法来衡量不可衡量的因素。他们会寻找那些表现出明显“个人特质”的候选人。而不同大学则根据自身的价值观和标准来定义这个词。然而，这个词又包含其他词汇，如同情心、决心、开放的思想、乐于助人、宽厚、团体精神和责任感。他们希望通过学生参与的各种活动来寻找个人特质的证明。他们查看老师和顾问的推荐信来找到一些隐藏的比文字本身更加有力的行为亮点。他们希望看到有资质对以上特质进行表彰的个人或组织以奖励或荣誉的形式对学生表达的认可。他们会寻找学生所做选择背后的原因。他们当然希望能找到比想要填满大学活动列表更深层的原因。
家长心怀好意却没有认识到个人特质的重要性，或者对学校从大学申请中寻找个人特质的方式有所误解，往往会导致令人失望的结果。例如，与社区参与相比，筹款（通常由父母出资）就相形见绌了。加入社团远不如创业或创办一个对服务不足社区有利的社团。此外，与一篇人性或团体精神相关或者描写他人钦佩学生勇气的文书相比，学校会认为详细描写因没有取得USAMO资格而感到深深失望的通用申请个人文书相对肤浅一些。
大学非常关心你如何利用业余时间，因为这也是个人特质的一种体现。这就是为什么30年来我一直建议学生不要用整个夏天来准备SAT或ACT考试。备考不是对个人特质的考查。相反，这是旧时代的一种肤浅的遗留物，当时录取只看重考试分数和GPA 。现在名校更有可能录取SAT成绩1480分但取得改变世界成就的学生，而不是SAT成绩1600分但活动列表肤浅、不一致、杂乱的学生。
打造个人特质档案的一些建议包括去做对你有特别意义的事，并且要通过多种途径。例如，如果对戏剧充满热情，那你就可以参加学校的戏剧课程、社区戏剧课程，你也可以为那些可能从未体验过的年轻学生提供指导。如果热爱诗歌，那你可以去最喜欢的诗人的故乡，看看你是否能对诗人在这里有感而发所创作的让你备感振奋的作品产生共鸣。然后，你可以写下这次经历。如果喜欢音乐，你可以制作一张专辑。如果热爱科学，你可以做一些有意义的研究，并在相关的行业期刊上发表你的研究成果。关键是，你所做的任何事情都应该与你的生活、你的热情所在以及你对个人成就感的追求有关。
请记住，大学不会那么轻易地相信你。他们在很大程度上依靠学校和其他通过你参与的活动了解你的人所写的推荐信。因此，应该确保让老师和顾问知道那些在生活中能凸显你个人特质的事。学校会查看你的活动列表、你的奖项和你的文书，寻找个人特质和你坚持做一件事的证据。如果有面试，他们会期望你的面试能够证实你申请中关于这些无形、不可估量的因素。对大学来说，要透过这些数据看到真实的学生可能很难，但对学生来说要伪造资料可能更难。因此，我建议你选择一条不仅会令他人钦佩，同时也会为自己带来一定个人成就感的路，这种成就感是GPA 和考试拿到好成绩远远比不了的。
申请竞争激烈大学的学生普遍都会有实习经历，因为他们相信实习本身可能就是进入名校的入场券。事实是，没有任何一项因素可以确保让你进入一所竞争激烈的大学，甚至实习经历也不行。此外，仅仅提到你有实习经历是不够的；还必须提供本文详细介绍的五个基本组成部分作为证明。但请记住，即使是包含所有基本组成部分的无懈可击的实习经历，仍然只是大学活动列表众多活动中的一项。
在过去的5年里，申请竞争激烈大学的学生普遍都会有实习经历，因为他们相信实习本身可能就是进入名校的入场券。事实是，没有任何一项因素可以确保让你进入一所竞争激烈的大学，甚至实习经历也不行。综合来看，实习可以是一种明智且重要的时间利用方式，让学生获得工作经验、承担责任，并有机会对特定学科产生热情。然而，如今每个大学录取席位有10到30个候选人，招生委员会对候选人的期望更高。对这些大学来说，实习只是一项活动中的一部分，还有许多活动许多部分。为了更好地理解这一说法，了解大学重视实习的哪些内容以及大学在学生的整体活动列表中想要看到的是什么会对你有所帮助。
I. 实习应该有五个组成部分：
A.真实性
B.价值/相关性
C.监督管理
D.成果/证明文件
E.主管的推荐信
A.真实性
在最基本的层面上，大学希望确定实习是真实存在的。不幸的是，有些不诚实的人会在申请中列出不真实的实习经历。他们知道被发现的机会相当小。举一个不算太极端的例子，学生可能通过商业关系或个人关系获得实习经历。这完全没有问题，只要实习明显与学生的利益挂钩，而不仅仅是一份只要他们“置身事外，不干扰真正的工作”，对于上班时间和工作内容可以随心所欲的一份实习。
B.价值/相关性
实习对学生来说应该是有价值或相关性的。可以是与学生打算学习的领域直接相关，比如工程专业的学生在工程公司实习。然而，这并不是绝对必要的，只要实习提供了某种价值或相关性，学校都会认为这是一项对学生有利的活动。此外，实习所提供的价值不应该只是单方面的。实习不仅应该对学生有价值，而且学生还应该为实习单位提供价值。学生所带来的价值应该反映在实习成果和推荐信中。
C. 监督管理
根据定义，实习是一项被监督管理的活动。实习生应直接向负责分配任务和评估绩效的个人（或团队）汇报。应该有明确的目标和定期监管来帮助学生完成这些目标。最后，主管会在实习结束时写一封推荐信。
D.成果/证明文件
在实习过后可能有几种形式的成果或证明文件。成果或证明文件越好，名校就会认为该实习经历越有价值。例如数页的摘要、详细的报告、已发表的论文、详细的展示海报、正式演示的录像、专利证书（或正在申请中的专利）或研究结果的认证。如果实习本质上是创造性的，那么其成果可以是学生所创造的东西。例如一本书、剧本、作品集、专辑或实习生的表演视频。
E.主管的推荐信
大学期望看到实习主管的推荐信。如果没有，那实习将失去可信度，大学会想知道为什么学生没能拿到推荐信。推荐信让实习更具真实性，因为推荐人必须以自己的名字和声誉冒险，而专业人士不太可能以虚假或误导性的方式这样做。正如许多老师和顾问让你提供一份你希望在他们所写的推荐信里能看到其中包含的重要信息的自夸表一样，实习推荐人可能会要求你向他们提供关于你参与实习、取得成绩、克服挑战和从实习中获得经验的信息。
II. 每次实习经历都只是一项活动！
无论实习有多大价值或是有多大名头，它仍然是学生应该在大学申请中列出的众多活动之一。以通用申请为例，例如，学生最多可以列出10项活动，尽管不需要将10处空白全部填满。总的来说，名校希望他们的候选人参与有意义的活动，并在时间和机会的利用方面做出明智的决定。在活动列表中，学生们可能会列出一次、两次甚至三次实习。然而，学生还可以利用自己的时间参与许多其他有意义且对学生有利的活动。例如，大学喜欢看到学生参与社区服务或慈善事业。他们欣赏那些利用时间在运动、学术上提高自己或以其他有意义的方式提高自己的学生。他们甚至欣赏参加比赛的学生，名校希望他们的候选人在这些努力中取得成功。总的来说，大学要在活动列表中看到以下五个主要因素。
A.真实性
B.相关性
C.长久性投入
D.领导力
E.结果
A. 真实性
就像实习一样，活动列表应该是真实的。名校能直接看出那一类为了给学校留下深刻印象而不是为学生带来重大意义的活动列表。太多学生会错误地报名参一些高价的著名课程项目，仅仅因为这些课程引入注目。虽然学生活动列表里完全可以包括著名的课程项目，但每项活动的选择都应该基于其对学生的价值，而不是其名气的价值。
B. 相关性
考虑到大学招生在很大程度上就是要打造一份有力的自述。因此，活动列表应该与自述内容有相关性。虽然它可以包含一些选择性内容，但从整体上来看应该是对符合名校要求的学生的情况进行阐述。至少列表包含的一些活动应该与学生要在大学学习的领域有直接相关性。然而，即使某项活动与学生感兴趣的学术领域没有直接相关性，也可以有间接联系，如未来的医学预科学生在当地社区中心或生物实验室做志愿工作，未来的法律研究学生参加模型联合国，或未来的商学学生参与辩论比赛或公开演讲活动。
C. 长久性投入
长时间参与某项特定的活动比一直改来改去要好。例如，大学喜欢那些高中一直参与体育运动的运动员，或者连续几年参加学校俱乐部的学生。还有从事多年实习或持续从事社区服务或志愿工作的学生。
D.领导力
无论一个学生是创业、成立俱乐部，还是晋升为队长、主席或组织的领导，大学都喜欢看到拥有天然领导能力的学生。领导能力包括直接沟通技巧、委派责任的能力以及赢得忠诚度的能力。
E. Outcome结果
与单独的某项活动结果类似，整个活动列表的结果应该包括在一个或多个领域内提高了某些能力，学到了对大学期间和大学毕业后的生活有帮助的重要经验教训，以及个人成长。当查看学生的整个活动列表时，名校会寻找学生做出明智选择，有利且有意义地利用空闲时间的有效证明，以及充分利用机会的证明记录。
总结
实习经历可能是学生申请的重要组成部分。可以展示学生的主动性、激情、领导能力、团队合作能力、接受指导的能力和可靠性。但是，仅仅在申请中提到“实习”这个词是相对没有意义的，除非包含这五个关键特质。此外，实习的内在价值远远超过了它对大学申请的意义。实习还为学生提供了经验和接触他们可能在大学期间或以后所追求领域的机会。但也要记住，实习只是众多活动中的一项，每一项活动都是学生提交给大学的总体自述中的一个小篇章。每项活动都包含一系列特质，这些特质共同让这项活动有价值，就像每项活动都是整个活动列表的许多组成部分之一一样。参与这些有意义的、高水准的活动的整体结果是打造一个全面、丰富、扎实且令人印象深刻的大学活动列表，在其中实习尽管不具有排他性却可能发挥主要作用。
