买房是人生大事，
卖房也不是一件小事。
诚意金可视为购房定金，
对卖家而言是一种保障，
避免买家一次针对多个房屋出价，
使得卖家和双方经纪的辛劳落得一场空。
而诚意金对买家而言是一种保险，
使他们有更多时间申请并锁定房贷，
并在交易完成前针对房屋
进行产权调查和房屋检查，
确保预计购入的房屋符合期待。
在大多数情况下，
诚意金是在签订合同
或购买协议时由买家透过
个人支票或汇款支付给卖家，
费用通常会保存在代管帐户中
（买房房常见的词：Escrow），
直到结算为止。
假使交易一切顺利，
这笔定金将应用于
买家的首付款和结算费用。
看中這間房了，我該繳多少誠意金？
一般而言，
诚意金的金额在房价的1％至3％之间，
但在竞争激烈的房市中，
诚意金的要求可能会更高。
这是买卖双方可以协商的部分。
另外，一旦买家的出价被卖家接受，
则必须于三天之内将诚意金存至代管帐户中
（除非双方合同中协调好其他天数）。
什么情况下买家可以收回诚意金？
合同中双方会列出许多条件，
只有在条件满足后交易才能顺利完成。
如果合同中有卖家无法达成的项目，
买家便可收回诚意金。
比方说：如果在房屋检查后，
检验师发现严重的缺陷，
买家考量风险后决定不购入，
这时可将诚意金全额收回。
什么情况下卖家可以没收诚意金？
接续上述，
如果买家退出的因素不列在合同条件之内，
例如：突然改变心意反悔不购买，
卖家则可全额没收诚意金。
总之，房屋交易时，
无论买家或卖家都一定得
好好看清楚合同中的条件，
才不会导致财务损失。
买家则千万记住别将
诚意金直接汇入卖家帐户，
应该要透过第三方代管，
并取得收据以确保自己的权益。
（文章由Monica美房小知识，Monica Li 整理制作，未经允许，请勿转载）
美国国土安全部警告，冬季极端天气可能会让我们失去电力或其他公共服务，所以严冬来临前，房屋要做好万全防寒准备。
以下是防寒诀窍：
除去杂乱并清理屋顶
秋天，树叶、树枝很容易掉落到屋顶和排水沟内，下大雪前，务必及早清理，以免大量被冰雪覆蓋、导致屋内渗漏；如果房子空着，冬季关闭房屋前，应尽可能清除所有杂物。
隔离阁楼
南卡罗来纳州的商业及居家保险机构Insurance Institute for Business and Home Safety首席工程师科普(Anne Cope)说，将阁楼地板加以绝缘，可让屋内的活动空间保暖；入冬前检查阁楼通风口、看看是否漏水，并查看隔热层。将来出售房屋时，良好的隔热性能可降低冷暖气费用，是一大卖点。
维修取暖系统
提前检查加热和通风系统是否有问题、并加以清洁；除了保暖，在一年中最冷的时候让暖通空调(HVAC)保持运转，可避免管道结冰。此外，应将闲置空间的温度保持在高于冰点，约华氏50到60度。在您离家避冬前，对暖通空调进行维修也很重要，可防天寒时管道破裂。
确保管道可抗寒
如果您的管道会穿过“爬行空间”(crawl space)，可将管道或针对爬行空间加装隔绝装备。科普建议使用漏水和管道温度传感器，前者会发出压力陡降讯号、表示管道破裂，后者会通知管道有状况，可及早处理、防止破裂。此外，自动断水阀越来越流行，一旦管道结冰并破裂将自动停止水流。
致电专人清扫烟囱
美国烟囱安全协会表示，无论使用燃木或燃气壁炉，每年都要检查一次烟囱；如有杂物需加以清除，以免导致烟囱内部起火、一氧化碳倒流到屋内，清除可能阻塞的动物巢穴并检查砖石内的状况非常重要。
检查漏风处
可在房屋周围走动，检查是否有漏风漏气，尤其是门窗周围。可用填缝剂密封裂缝和风雨带，减轻供暖系统负担。
有朋友相助
如果休假或出差，最好有亲朋好友帮忙看着，尤其如果冬季风暴来临，如果有人确保电源没有中断、协助铲雪，都大有帮助。必要时可雇用当地杂工定期检查，确保持续供暖、电源接通、没有小动物闯入屋内。
