随着大学招生的竞争变得越来越激烈，学生们开始寻求“唯一”的考试，这样可以最好地将他们从拥挤的申请者中脱颖而出。
曾经有一段时间，作为一名学生以及进行标准化测试更加简单。选择是有限的，期望是明确的，并且很少有困惑。
如果您住在东海岸或西海岸，您就参加SAT考试。如果您申请了一组竞争激烈的大学，您还参加了SAT科目考试（2021年取消），可能还参加了几项 AP 考试。如果您几乎住在该国其他任何地方，那么您就参加了ACT。事情就是这样进行的。
但随着大学招生竞争变得越来越激烈，尤其是在选择性大学，家庭开始寻找优势。在东西海岸，学生们都在寻找“唯一”的考试——最能展示他们的优势并让他们在拥挤的申请者中脱颖而出的考试。在此过程中，SAT和ACT之间长期以来的平衡开始发生变化。
这一转变是由来自美国中心地带的一次“小”测试推动的。总部位于爱荷华州爱荷华市的ACT似乎不太可能成为SAT（通常被称为“泽西巨人”）的挑战者，但它的起源并没有使其变得更简单、更容易或不那么复杂。事实上，许多学生发现ACT的要求更高，特别是因为其更快的节奏和独特的科学部分。
ACT于1959年推出，稳步获得全国关注。最初只是一个地区性的替代方案，后来发展成为一种受人尊敬、广泛接受的入学证书——从哈佛广场到加利福尼亚州克莱蒙特的波莫纳学院都得到认可。在许多机构，ACT与SAT完全可以互换，甚至取代了SAT科目考试。 ACT从在招生领域默默无闻，逐渐成为全国知名的学术机构并具有学术合法性。
然后2016年，不可思议的事情发生了。参加ACT考试的学生数量首次超过 SAT考试，从而取代了长期以来在大学入学考试中占据主导地位的考试。
作为SAT考试管理者的美国大学理事会迅速做出了战略性的反应。在接下来的几年里，它引入了一系列广为人知的变化：重新统一评分标准，使更高的分数更容易获得，将科学和历史分析纳入阅读和写作问题，取消独立论文，并最终推出数字SAT。考试的结构从七个部分简化为四个部分——两个阅读和写作模块和两个数学模块——使其更短、更容易理解。
这些改变奏效了。到2024年，钟摆果断地摆回来了。参加SAT考试的学生比参加ACT的学生多了约60%，超过500,000 名。美国大学理事会通过精明的营销、结构简化以及被认为更易于管理的考试体验，成功夺回了市场份额。虽然基于科学的推理仍然嵌入SAT段落和数据分析中，但不再在一个独特的、单独计时的部分中进行评估。
对于许多学生来说，ACT 考试变得令人生畏。它允许每个问题的时间明显减少，总体时间更长，并且需要完成具有挑战性的科学部分——对于不打算从事 STEM 相关领域的学生来说，这是一个没有吸引力的前景。
面对参与率下降，ACT 被迫演变。
作为回应，ACT, Inc. 实施了一系列有意义的变革：
·核心考试——英语（语法和修辞）、数学和阅读——现在缩短了70分钟，总计125分钟，而不是195分钟，与SAT的整体长度紧密结合。
·数学问题现在提供四种答案选择，而不是五个，与 SAT 格式相匹配。
·科学部分是可选的，消除了许多学生最重要的障碍之一。
·学生可以在所有考试日期选择纸笔考试和数字考试。
因此，这两项考试现在比以往任何时候都更加相似，而且这种趋势可能会持续下去。然而，每个测试所强调的技能仍然略有不同。 SAT通常奖励战略推理、模式识别和多步骤问题解决，而ACT则倾向于直接分析、速度和在时间压力下持续专注。
那么哪个测试“更好”呢？
答案是否定的——至少不是普遍如此。更好的考试是最符合学生的学术优势、认知风格和应试气质的考试。确定这一点的最可靠方法仍然非常简单：对每个测试进行完整的练习测试。美国大学理事会和ACT, Inc. 都提供免费的官方练习材料，强烈建议学生在选择某一道路之前先尝试这两种材料。
在复杂性和竞争性的招生环境中，最明智的考试策略不是追随趋势，而是选择能让学生发挥最佳表现的考试。
