经过湾区各城市市中心，不会错过大型正方的乐高式公寓大楼，外观明亮、多颜色镶版建筑，耸立在市中心街道与郊区道路。民众可能有疑问，为何湾区新盖的公寓建筑都看起来一样？住房与建筑专家指出，原因包括愈趋严格的建筑规范、地方对开发计划要求、高涨的建筑成本，以及越来越需要尽可能将多个住房单位放置在一个建设开发项目的要求。

千篇一律的新建筑项目，被部分人士批评「丑陋」或「没有灵魂」，或称之「高档化建筑」，无论是豪华公寓大楼或低收入住房项目，设计皆大同小异。随着湾区计划在未来十年内增加数十万个新多户住宅单位计划，以缓解日益严重的住房短缺问题，大型而无变化的建筑设计，可能会更加普及。

柏克莱加大建筑学教授柯里奥(Mary Comerio)表示，即使是最高端的建筑，看起来也一样，其为普通公司设计、或是知名建筑师操刀，并不重要。她指出，实际上，可在预算内满足开发商需要目标的条件有限。

根据人口普查数据，在过去四年中，开发商为超过1000个多户住宅项目申请建筑许可。其中许多是所谓「五合一」(5-over-1)开发项目，约为五层楼的木造结构建筑，第一层则是混凝土材料、可用做零售空间。这种设计在全国各地城市都很热门，部分原因是使用木材作为具有成本效益的建筑材料，同时可遵守建筑法规。

总部位在屋仑的开发商「oWow」首席执行官哈伯(Danny Haber)表示，今日开发商很少能追求20年代与30年代蓬勃发展的独特设计，当时被认为是美国建筑高峰时期之一。相反的，现今建商必须专注在最大化住房单位数量、以抵销高建筑与融资成本，因此导致重复性的设计项目。

专家表示，最重要的是，任命官员组成的城市设计审查委员会，通常缺乏专业知识或建筑训练，有时会在签核项目之前做出不智的设计决定，例如要求不搭配的颜色、强调以此提供新建案变化。即便如此，在巴洛阿图与圣荷西设计约六个可负担住房开发项目的建筑师奎格立(Rob Wellington Quigley)表示，他在南湾合作过的开发商都支持他提出更具特色的设计。

城市评论人士经常抱怨低收入住房设计未能符合社区特点。但柯里奥认为，通常无法采取任何措施，安抚那些反对可负担项目者。他强调，缓解湾区可负担住房危机，应该优于任何具体设计问题。

根据非营利组织「加州住房伙伴」(California Housing Partnership)数据，湾区超过20万7800户低收入租房家庭，需要可负担住房。一名曾是无家可归居民透露，建筑设计美学几乎不是一个考量问题，因为他们已经流浪街头太长时间了。