去年，芝加哥大学在《美国新闻与世界报道》公布的全国性大学排名中排在第六位。今年，该校则排在第12位。同样，达特茅斯大学从第12位降至第18位，纽约大学从第25位降至第35位。相反，哥伦比亚大学从第18位上升至第12位，加州大学洛杉矶分校从第20位上升至第15位。对于那些排名下降了100%的大学来说，他们与之前相比做了哪些改变让自己的排名下降？对于那些排名上升了50%的大学来说，他们又做了什么才收获了更高的荣誉？在这两种情况下，答案是他们什么都没做。是《美国新闻与世界报道》采用的排名标准发生了变化。如果你也相信排名的绝对价值，并希望保持这种状态，那就不需要继续阅读下文了。对于那些勇于深入探究大学排名，了解以排名来对学校质量进行量化是多么地有限，以至于到了在毫无相似性的大学之间相互排名以及不公正比较的程度，这样的人请继续读下去！

首先，重要的是要理解排名是整体的统计数据，这意味着排名在不同程度上适用于不同的个人。例如，一所大学的排名中毕业率这一因素占比高达42%。对任何人来说这一统计数据与大学质量没有一点关系。如果你是一个一定会在六年内毕业的学生，并且提交了SAT或ACT分数，那么大学排名中这42%对你来说是100%无关紧要的。如果你没有提交SAT或ACT的分数，那么这个数字就会上升到47%。换句话说，仅依据毕业率，一所大学的排名特质中有接近一半的因素对你来说是绝对毫无意义的。这一令人震惊的事实本身就足以让你想要永远不再考虑排名。然而，还有更多的幕后信息可能会让你感到惊讶。

决定大学排名另外的5%的因素是学生在大学期间将承担的平均债务。另外的5%是某一大学的学生在大学四年毕业后的平均工资高于同期高中毕业生平均工资的百分比。20%是同行评估，我认为这是一种有效但不科学的衡量方法。8%是教师工资，我对此的看法与上一个因素相同：有用但不科学。接下来的三个因素是我认为最重要的，但这三项加起来只占学校排名特质的15%。他们分别是教师工资（8%）、师生比例（4%）和全职教师（3%）。标准化考试平均分数占5%。接下来的九个因素总共占了0%，尽管这些对大学的实际质量至关重要。这些被认为不重要的因素中包括领域加权引用影响力、在前25%的期刊中被引用的出版物、班级规模、最高学位教师、平均校友捐赠水平和高中班级名次。

尽管如此，大学排名在我们大家心理中已经根深蒂固，毫无疑问，我们会继续反复说到甚至依赖它们，尽管排名是存在缺陷的。当然，有更好的方法来对大学进行排名，可以更准确地考虑各个学生的需求。这些因素包括校园环境和文化、地理位置、班级规模、各专业的实力和广度、职业成功和薪水等成果、校友关系网的实力、毕业生评论等等。

这篇文章的目的不是说排名不好，而是澄清事实，并指出排名不一定会传递合理的内容或准确呈现出大学的质量。每个家庭都应该对正在考虑申请的大学进行更深入的研究，而不是仅仅依赖于一两个排名引擎。即使是推广学生评论的网站也会有所帮助，只要它们是从实际情况出发。也许最有用的事实是：几乎所有的大学都提供了一种独特的教育体验，能受益多少是学生自己决定的。无论上哪所大学，学生所接受教育的价值都等于每个学生自己为教育所做出的努力。