新年是全美各州一致庆祝的主要节日。美国人过新年，最热闹的是新年前一天晚上。深夜，人们聚集在教堂、街头或广场，唱诗、祈祷、祝福、忏悔，并一同迎候那除旧更新的一瞬。午夜12点，全国教堂钟声齐鸣，乐队高奏著名的怀旧歌曲《一路平安》。在音乐声中，激动的人们拥抱在一起，怀着惜别的感伤和对新生活的向往共同迎来新的一年。
新年在美国并不是最热闹的节日，但仍有不少盛大的庆祝活动，加利福尼亚州的玫瑰花会是美国规模最大的新年盛典，届时用鲜花特别是玫瑰花扎成的彩车绵延数英里，车上摆满鲜花做的各种模型，不仅吸引加州的男女老少簇拥街头，而且还吸引着上百万电视观众。在费城，有举行化装游行的传统，参加游行的人们，有的装扮成小丑，有的装扮成妇女（按照古老的习俗，这个游行不允许女人参加），随着彩车载歌载舞，热闹非凡。
美国人还有一个有意思的习惯，就是在新年许愿立志，他们称之为“新年决心”。这决心通常不是什么宏图大志，而是一些朴实而实际的打算，例如“我一定戒烟”、“我要好好对待邻居”等等。他们总是坦率地讲给大家听，以期得到监督和鼓励。
据说美国的印第安人也有独特的新年习俗。每到除夕之夜，他们就举行富有特色的篝火晚会，一家人围在篝火旁边，载歌载舞。待至晨曦微露，他们就把破旧衣物付之一炬，作为除旧迎新的象征。
乔治·华盛顿作为美国的开国元勋和第一任总统而为美国人民永远纪念，其诞辰日二月二十二日是美国各州的法定假日。
1732年2月22日，华盛顿诞生于弗吉尼亚州。早年曾在英国殖民军中服役。1756～63年英法七年战争中因作战有功升为上校。1775～81年独立战争期间，当选为大陆军总司令，率领殖民地人民浴血奋战，迫使英国于1783年正式承认美国独立。1789年，华盛顿当选美国第一任总统，连任两届。任期内为新生国家的巩固做出了巨大贡献。美国最高法院、国务院、财政部以及其他重要政府机构都是在华盛顿执政时设立的。1797年，华盛顿功成身退，为美国确立总统内阁制，废除世袭制起了决定性作用。1799年12月14日华盛顿病逝。
美国独立前，人们每年都要为英国国王庆祝诞辰。宣布独立后，美国人民转而庆祝华盛顿将军的生日。这一习惯始于1778年。当时华盛顿正率军坚守瓦利要塞，一支炮兵乐队在他生日之际为他演奏了小夜曲。华盛顿诞辰日已成为联邦各州的法定节日，届时各州都普遍举行隆重的公众仪式、盛大宴会等庆祝活动。美国人在这一天还喜欢吃樱桃馅饼，玩纸制小斧，这一习俗来源于华盛顿幼小时用斧砍坏樱桃树后向其父诚实认错的故事。
