奥特莱斯是一个综合性的商场，一般来说奥特莱斯商场内的商品种类有日常的鞋帽、服装、化妆品、日用品、文具、电子数码产品、体育用品、珠宝工艺品等日常常见用品。奥斯特是一个出名的折扣品牌购物中心，一般在零售商业中指由名牌销售过季、下架、断码的商店组成的购物中心，因此奥特莱斯也被称为品牌直销购物中心。
奥特莱斯是通过英文发音直译过来的词语，其原英文词组是OUTLETS，在英文中的意思为出口、出路。奥特莱斯最早诞生于美国，最早是专门处理工厂尾货的商家，后来逐渐形成大规模聚集的购物中心，逐渐发展成大规模的零售业。
奥特莱斯实际上是一种商业模式，任何企业公司只要有品牌资源，都可以做奥特莱斯商场模式。奥特莱斯商场吸引顾客的点在于，品牌种类多、商品物美价廉、商场环境舒适及地处便捷的市区等。
“奥特莱斯”是英文OUTLETS的中文直译。其英文原意是“出口、出路、排出口”的意思，在零售商业中专指由销售名牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，因此也被称为“品牌直销购物中心”。
奥特莱斯（Outlets）最早诞生于美国，迄今已有近一百年的历史。Outlets最早就是“工厂直销店”专门处理工厂尾货。后来逐渐汇集，慢慢形成类似Shopping Mall的大型Outlets购物中心，并逐渐发展成为一个独立的零售业态。虽然Factory Outlet这种业态在美国已有100年的历史，但真正有规模的发展是从1970年左右开始的。
1970年-1987年：一些大型服装工厂和日用品加工企业利用工厂的仓库销售订单尾货开始在他们的仓库建立起Outlet Store，基本上是一家工厂一个Outlet Store，所集商品既是优质品牌又价格低廉，所以吸引了大批顾客。
1988年-1996年：Factory Outlet开始繁荣起来并有大的发展，去工厂直销店购买商品的顾客越来越多，因此，很多工厂就把直销店集中在一起开设，这时的购物中心一般都是真正的“工厂直销”， 虽然以名牌和低价吸引顾客，但没有形成规模销售。而且离城市较远，一般在60-80英里（100-150公里）左右，开车要一个多小时。
1997年-2001年：进入二十世纪九十年代，Outlets业态在美国呈现快速发展的势头，截止1996年，美国境内已经建立了300多家奥特莱斯购物中心，并且有了奥特莱斯开发商的加入，这种营销形态发生了实质性的变化。首先是供货商从过去单一的商品工厂发展为商品工厂、品牌所有者、品牌代理商、品牌批发商乃至大型百货商店共同参与的专门供货渠道。其次是功能更加齐全，休闲购物一体化。最后是开始讲究购物环境并向城市靠近。因此这种直销中心渐渐发展成为大型或超大型购物中心。特别是近两年，销售额屡创新高。据美国的统计数字显示，全美有275个大型奥特莱斯中心，销售增长率逐年大幅递增。在美国、欧洲、日本甚至东南亚国家，均已出现这种业态并蓬勃发展。
