美国社会保障系统正面临着前所未有的财政危机,如果不进行及时改革,约7000万美国人将面临巨额福利削减。根据负责任联邦预算委员会(CRFB)的分析,如果社会保障系统在2033年前未进行改革,普通夫妇每年可能会遭遇高达16,500美元的福利削减,而中等收入的单身工人每年损失约8,200美元。这一分析假设社会保障信托基金(预计将在2033年破产)未在此之前得到修复。然而,许多专家认为,考虑到这一政策的政治后果,立法者不太可能容忍如此严重的削减。
社会保障信托基金的困境
社会保障的主要资金来源——“老年与遗属保险”(OASI)信托基金,目前持有2.6万亿美元。然而,随着“婴儿潮”一代的退休人数剧增,社会保障支付的福利金额已超过了税收收入。因此,社会保障局不得不动用信托基金中的资金来支付退休人员的福利。若不进行改革,预计该信托基金将在2033年耗尽,届时将触发自动性21%的福利削减,所有受益人,包括退休人员、配偶以及收入较高者,都将面临相同的福利削减。
削减对退休人员的影响
这场潜在的削减可能对那些经济上本就捉襟见肘的退休人员造成毁灭性打击。事实上,约有40%的退休人员完全依赖社会保障,而该项目的平均月支付为1,907美元。资深公民联盟(Senior Citizens League)执行董事香农·本顿(Shannon Benton)表示:“如果这些削减付诸实施,贫困率可能会急剧上升。低收入工人往往难以为退休生活储蓄,因此他们在晚年更依赖社会保障。”
若立法者拖延解决这一问题,社会保障系统的稳定性将更加岌岌可危。CRFB政策主任克里斯·托纳(Chris Towner)警告道:“拖延修复计划的成本将愈加沉重。如果现在进行修复,可能通过27%的税率提升或21%的福利削减来实现,而拖延后,税率将升至32%,福利削减将达到25%。”
尽管形势严峻,许多美国民众并未完全理解社会保障资金枯竭将带来的后果。据盖洛普民调显示,约80%的成年人担心在自己有资格领取社会保障时,该项目将不复存在。然而,社会保障倡导组织“社会保障行动”(Social Security Works)主席南希·奥尔特曼(Nancy Altman)强调,社会保障并不会消失。即便信托基金枯竭,该项目依然会由工资税资助,届时仍能支付大约79%的承诺福利。奥尔特曼指出:“社会保障不会消失,破产只是一个促使国会采取行动的信号。”尽管退休人员仍能领取福利支票,但这些支付将缩减至原定金额的79%。
奥尔特曼及其他专家认为,福利削减的幅度不会如此严重。“可以说,国会绝不会袖手旁观,如果没有行动,所有议员都会被选民罢免,人们的愤怒会淹没他们。”
社会保障改革的多方提案
为了增强社会保障的可持续性,各方提出了不同的改革方案,包括增税、减福利或两者结合。副总统卡马拉·哈里斯(Kamala Harris)与前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)都承诺保护社会保障,但至今未提出如何应对系统财务危机的具体计划。香农·本顿指出:“资深公民联盟希望了解总统候选人当选后如何应对这一迫在眉睫的财政问题。”
特朗普提出的一项改革设想是取消对社会保障福利的所得税,然而,专家们认为这一计划将加剧社会保障的财政危机,因为目前的所得税直接用于资助福利,取消后可能导致福利提前削减。
与此同时,一些立法者提出,增高社会保障税收的收入上限。当前,收入超过168,600美元的人不需要缴纳社会保障税,这意味着低收入和中等收入工人承担了大部分的资助负担。部分共和党成员还提议将退休年龄延长至70岁,认为人们的寿命延长,应当延长工作年限。然而,许多美国人因健康问题或失业不得不提前退休。奥尔特曼和其他专家则主张,在确保系统稳定的同时,还应考虑提高福利水平,因为目前的福利金额对于许多退休人员而言,依然不足以保障他们的基本经济安全。随着社会保障危机的加剧,如何解决这一问题将成为未来几年美国政策和选举中的重要议题。
即便已经是世界上最富有的人之一,伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)首席执行官沃伦‧巴菲特(Warren Buffett)仍出人意料地脚踏实地。
众所周知,他在1958年以31,500美元买下奥马哈(Omaha)的房子。自此,他一直住在这座简朴的房子里,最喜欢的早餐是麦当劳。巴菲特还平易近人,拥有接地气的智慧,因此是媒体和人们的关注焦点。
巴菲特的投资业绩也令人瞩目,自1965年以来,他的业绩比标准普尔500指数(S&P 500)平均年回报率多了一倍,这是一个令人难以置信的成绩。最重要的是,当巴菲特提建议时,人们会倾听和思考。
以下是Gobankingrate理财网站整理的巴菲特为中产阶级提出的一些最佳理财建议。
先储蓄后消费
巴菲特通过明智的预算来实现先存钱,再消费的理念。这个理念迫使你削减不必要的开支,即使是在薪水较低的情况下,也能积累储蓄。一些中产阶级美国人觉得赚的钱不够存,但如果像巴菲特建议的那样,可能会发现可以存下比想像的多的钱。减少不必要开支
关于预算,巴菲特说,实现财务富足的关键之一就是减少不必要开支。怎么知道哪些开支是不必要的?如果强迫自己严格控制预算,就会看到在生活中应优先考虑哪些开支,哪些可能是额外费用。随着时间推移,即使是少量储蓄也可以积累成一大笔钱。
投资标准普尔500指数
在挑选和选择好的投资方面,像巴菲特这样的亿万富翁投资者确实比普通中产阶级更有优势,但这并不意味着一般人无法进行财富积累投资。任何人都可以以低价购买标准普尔500指数,它有着让专业基金经理汗颜的非凡记录。据晨星公司(Morningstar)称,标准普尔500指数连续14年跑赢大多数美国大型基金经理。这就是为什么巴菲特曾说过,大多数投资者应该“持续购买标准普尔500低成本指数基金,无论顺境逆境。”
避免消费债务
如果预算合理,支出少于收入,应该能够避免消费债务。对巴菲特来说,如果想取得成功,这是一条必不可少的建议。巴菲特本人说他有“一张美国运通卡(American Express),是我在1964年获得的,但我98%的时间都用现金支付。”投资自己
在2023年伯克希尔哈撒韦公司年会上,在回答关于“最好的投资”问题时,巴菲特告诉听众:“你能做的最好事情就是在某些事上表现非常出色。无论你拥有什么能力,都不能被夺走。所以,迄今为止最好的投资是任何发展自己的东西,而且根本不需要纳税。”
过快乐而节俭生活
虽然巴菲特主张关注长期收益而不是短期目标,但他建议在储蓄和享受当下之间过平衡的生活。如刻意过着节俭的生活,以至于让整个生活都变得悲惨,那还有什么意义呢?